
按照慣例,NASA在新年假期發布了一張太空區域的圖片,這片區域酷似一棵閃閃發光的聖誕樹。這片區域是NGC 2264,位於麒麟座,距離地球約2700光年,直徑約80光年。
該區域是一個活躍的恆星形成區,充滿了氣體、塵埃和年輕恆星。由於其地理位置,地球上的許多地區都可以觀測到該天體。
NGC 2264 的內部包含發光的發射星雲,其中氫氣因年輕恆星的能量而發出紅光,以及形成對比鮮明輪廓的暗塵埃雲。
藍色反射星雲形成於塵埃反射附近恆星光芒的地方。該區域的中心聳立著變星麒麟座S星,周圍環繞著藍色的光芒;在其上方,一群年輕的恆星構成了一個三角形,被稱為“聖誕樹”星團。
錐狀星雲位於這棵「聖誕樹」的頂端。它是由年輕恆星輻射形成的細長氣體和塵埃結構。在可見天空中,這片區域跨度約1.5度,相當於滿月直徑的三倍。換算成實際距離,大約相當於80光年。